Differensiell forsterkning er at en adferd forsterkes i nærvær av en stimulus, og ekstingveres (ikke forsterkes) i fravær av den samme stimulusen.

Differensiell forsterkning er et grunnleggende prinsipp ved etablering av stimuluskontroll (innlæring av signaler).

Eksempler

* Innkalling forsterkes alltid når mor går tur, men aldri når far går tur med hunden (eller omvendt). Når tror du hunden er flinkest til å komme på innkalling…?

* Fri ved foten og andre lydighetsøvelser blir alltid forsterket på trening, men ikke i konkurranseringen. Kan etterhvert føre til at hunden blir "konkurranseklok" dvs at den ikke lenger presterer like bra i konkurranse som på trening (om ikke fører begynner med systematisk konkurransetrening).

* En klikkertrener velger å få en tidligere "frivillig" adferd under stimuluskontroll. Adferden ligg blir nå kun forsterket når trener først har sagt "ligg", ikke ellers. Det fører etterhvert til at hunden slutter å legge seg frivillig og alltid venter på signalet i stedet.