Handikapprinsippet, som ble lansert av Zahavi i 1975, forsøker å forklare hvorfor hunner ofte velger hanner med ekstreme sekundære kjønnskarakterer. Prinsippet sier at ettersom det er kostbart å opprettholde en ekstrem sekundær kjønnskarakter signaliserer det at dyret har gode gener, og hunner bør derfor velge slik partnere.